Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 100

– Эй, парни! – обратился я к разбойникам с надвратной башни. – Сейчас вам дадут оружие. Убьете девчонку – мы откроем ворота. Впрочем, если сможете не убить – забирайте с собой. Рэйчел, твоя задача – не дать им это сделать. Любым способом. С этого двора выйдешь либо ты, либо они.

– Рето!

Ах, сколько мольбы и испуга было в этих глазах! Я рассмеялся.

– Сеньор? – А парень действительно готов броситься на защиту этой вертихвостки.

– Только канстер оставь, – киваю я.

Девочка выросла и готова рисковать чужой жизнью, к тому же научилась обходить запреты. Не уверен, что это хорошо с точки зрения обывателя, но мои уроки не прошли даром. Темный маг почти готов.

Парня спустили на веревке, чтобы не открывать калитку. После того как он отошел к Рэйчел, вниз полетели мечи и для нападающих.

– И все же это нарушение правил, – нахмурился Ричард.

– В бою не может быть никаких правил, – покачал я головой.

– К тому же, как говорит леди Жюстин, женщине не обязательно уметь сражаться самой. Достаточно, если рядом будет мужчина, готовый сражаться за нее, – улыбнулась Ниа.

– Я буду сражаться за тебя! – пообещал парень.

Ниаминаи, покраснев, отвернулась, притворившись, что увлечена боем.

Бой, собственно, был так себе. Даже в одиночку Рэйчел вполне могла справиться, используя черный клинок. Позвать Рето было в какой-то мере ошибкой, потому что сражаться в паре девушка не училась. В результате огненный шар чуть не задел бросившегося вперед парня, к тому же он постоянно отвлекался, пытаясь понять, где Рэйчел. В данном случае ей следовало бы держаться сзади, прикрывая спину, а не бросаться следом.

– Зачет принят, – объявил я, рассматривая безжизненные тела и лужу крови, растекающуюся под телом дружинника. – Заодно отработаешь и магию лечения.

Внутреннюю калитку я позволил открыть только после того, как убедился, что Рэйчел оказала помощь своему спасителю и в ближайшую пару часов он не умрет.

– Сафира говорит, что все в порядке. – Глаза у Рэйчел немного припухли от слез. – Через неделю уже сможет тренироваться.

– Хорошо. Выпей, успокойся, – протягиваю ей бокал разбавленного вина.

– Я сдала экзамен? – В ответе девушка не сомневается, с гордостью поглядывая на собравшихся.

– В принципе – да. Осталось последнее испытание.

Бокал замирает на полпути.

– Ты уедешь из баронства. Вернешься ровно через год, чтобы избавиться от печати и официально получить ранг адепта разрушения. Один золотой на первое время я тебе дам, а дальше как хочешь, так и живи. Даже если ты сядешь в тюрьму на год – это твое право. Тревожку я тебе оставлю, но ее использование будет означать провал. И кстати, постарайся не использовать ее, когда тебе уже наденут петлю на шею, – я могу и не успеть.

– И что я должна буду делать? – спросила девушка, растеряв всю самоуверенность.

– Я же сказал: все что угодно. Считай это экзаменом на способность жить среди людей и заботиться о себе самостоятельно.

– Когда мне уезжать?

– Когда будешь готова. Но постарайся не затягивать. Декады тебе на подготовку хватит?

– Я могу взять с собой Рето?

– Если он уйдет с тобой, в дружину вернуться уже не сможет. Подумай, стоит ли требовать от него такой жертвы. Да и он еще согласиться должен. Служанку можешь забрать, а можешь и оставить. Денег за ее содержание я с тебя не возьму. Ладно, чего скисла? Если бы я сомневался в твоих способностях, не отпустил бы. Так что, – поднимаю кубок, – за твой сегодняшний успех!

Рэйчел уехала через три дня, я проводил ее до какой-то таверны на границе Келдонского леса. Прощальный поцелуй затянулся до утра. Последний урок, как она это назвала. Было ли это изменой? Не знаю.

– Кретины! – Грохнула дверь.

Молодой человек отвлекся от книги, провожая своего принца глазами. Аларик же продолжал нервно вышагивать по комнате, не обращая внимания на пустующее кресло.

– И почему отец слушает этих старых перестраховщиков? Сейчас, когда у нас появился реальный шанс покончить с постоянным напряжением на юге, они пятятся назад и лопочут что-то о последствиях магического вмешательства!

– На большом совете раздел Баронств обсуждаться не будет, – констатировал маркиз, просто чтобы сказать хоть что-нибудь.

– Все этот старый дурак Мунго! Представляешь, что он заявил, Гавел? Что не может гарантировать участие в операции Лорда Разрушения! Что он тогда вообще может? Трястись от страха и что-то лепетать о недостаточной уверенности в исходе магического противостояния и ненадежности союзников? Конечно, и Лис, и Тысячелетник его тут же поддержали. Если бы тай-Мориц не вмешивался в каждое дело, насколько было бы проще!

Принц наконец рухнул в кресло. Гавел протянул ему заранее наполненный бокал.

– Представляешь, – Аларик все не успокаивался, – под конец мне заявили, что мое дело – скорейшее производство наследника. Словно бы моя вина, что эта рыбина холодная все никак понести не может! Да я каждый раз себя пересиливаю, чтобы лечь с ней в постель.

– Слава богам, есть кому скрасить ночи вашего высочества, – расплылся в улыбке маркиз.

– О да! Несравненная Лизаветта ждет где обычно? – Гавел в ответ лишь кивнул. – А как твои успехи на любовном фронте?

– Я все равно получу эту рыжую дрянь! – Лицо маркиза исказилось от ярости. – Никто не смеет играть с тай-Борвейном, словно со щенком, и выкидывать на порог, едва надоест!

– Наш друг из Баронств рассказал что-то интересное? Его информация подтвердилась?

– Да! Эта тварь у нас в руках. Фра… Наш друг обещал, что после ритуала леди станет самой послушной девочкой в мире. Правда, он хочет ее себе.

– Обойдется. – Принц хмыкнул. – У меня на нее другие планы.

– Вот как? – Маркиз забеспокоился.

Принц повернул камень в перстне на четверть оборота, подождал, пока заклинание активируется, защищая от лишних ушей, и лишь потом продолжил:

– Пожалуй, мы можем поймать двух крыс в одну мышеловку. Леди Тиана – одна из немногих, кто сможет добраться до Мунго.

– Но сначала ее получу я! – всполошился тай-Борвейн. – А то вдруг ее там убьют?

– Конечно, ты первый, хоть я и не понимаю, что ты в ней нашел. А если ее убьют, будет даже лучше.

– Теперь это дело принципа, хотя сам план мне кажется рискованным. Наш друг из Баронств будет недоволен. О муже этой рыжей тоже забывать не стоит.

– После того, как его жена убьет лорда-маршала? Да барон Ривертэйна сделает все что скажут, лишь бы избежать обвинения в государственной измене! Он же и защитит нас от сам понимаешь кого. Кстати да! – Принц оживился – получается очень интересная схема: Некий фрайхер убивает лорда-маршала руками баронессы. Темный мстит. В результате мы избавляемся либо от одного, либо от другого и получаем повод для вторжения в Баронства. А там нас поддержит Сенар.

– Великолепный план! – Гавел счел необходимым выразить восторг. – Вы превосходный стратег, ваше высочество! Вы затмите славой самого Архайна Объединителя!

Вот и очередной год подходит к концу. По пути в столицу на большой королевский совет я под мерный стук копыт перебирал в уме то, что было сделано в нашем владении. Самое главное – мы наконец-то достроили укрепления в Майрском ущелье. Выглядит это все, нужно сказать, внушительно. Высоченные стены, мощные башни, укрепления внутреннего двора, казармы на сотню бойцов – по сути, это небольшая крепость.

Мастер Фервис действительно оказался большим специалистом в своем деле, не ограничившись только башнями да куртинами: в стенах ущелья появились закрытые галереи для лучников, наблюдательные посты и ловушки. Также под его руководством была составлена карта всех прилегающих тропинок, по которым враг мог пройти хотя бы теоретически. Часть из них завалили, часть снабдили наблюдательными постами и ловушками – возможность пробраться в тыл нападающим лишней не будет.

С засекой и лесным постом дело продвигается медленнее, но сейчас, когда освободилась большая часть рабочих рук, чувствую, пойдет.

Кроме того, почти достроен храм Матери. К моему удивлению (и нескрываемой радости экономного Карла), в нем нет никакой грандиозности или помпезности – достаточно вместительный, внешне простой и очень уютный. При всей близости гор и почти дармового камня, мастер (или богиня?) предпочел дерево, создав сказочный шедевр. Сад вокруг храма тоже потихоньку разрастался.

В этом году мы впервые собрали налоги в полном объеме. Сумма, нужно сказать, поразила не только меня, но и Карла, который наконец-то перестал стенать по поводу бедственного положения казны. С другой стороны, это в общем-то и закономерно – население долины увеличилось раза в полтора. Горелая из десятка кривобоких домиков превратилась во вполне славную деревушку. Свежевспаханные поля уже подползают к тому берегу Лейсы. За два года народ поднагулял жирок, во дворах появились коровы, овцы, другая живность. Опять же потихоньку распродаваемые запасы серебра давали вполне ощутимую прибыль.

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 100